江西是客家先民南迁的必经之地。他们沿赣江溯流而上，在赣南山区大量聚集，然后以此为中转站，陆续迁往粤北、粤东和闽西等地。

客家先民南迁后，大多定居在闭塞的山区。因当地土籍人口稀少，未被当地文化同化，客家人特有的传统文化得以保存下来。相反，杂居在客家人当中的一些土籍人却被客家人同化，成为了客家人的一部分。由于地处山区，与外界交流较少，加之客家人强烈的宗族观念，增加了客家人对外来影响的抵制。“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”，客家人顽强地保留着客家语言，世代相传。

井冈山地处湘赣边界的罗霄山脉中段。当地的土籍居民，是唐宋以来因躲避战乱自北方迁入的移民。由于来得更早，他们占据了位于井冈山东部的平原和良田。而井冈山的客家人则是明末清初从广东、福建返迁而来的移民。因为来得晩，他们只能住在西部的罗霄山区。

客家人最早的移民方式，是一种春至冬归“候鸟”式的定期迁徙。他们每年春季来到井冈山，开荒垦植，冬季收获而归。他们最早在山里搭棚而居，故又称为“棚民”。因路途遥远，往返不便，后来有些客家人就举家迁徙、夯筑土楼而定居下来。其返迁井冈山的原因，一是由于粤、闽两地人口猛增，资源不足；二是自明初以来，日本倭寇不断侵扰东南沿海，社会动荡不安，百姓四处逃亡。而当时井冈山区人烟稀少，有大量的荒山荒地可供开垦，于是大批客家人或携妻带子、或亲邻相邀，迁徙井冈山，繁衍生息。

客家人的到来，触犯了土籍人的利益，因而处处受到土籍人的排挤。土籍地主向客家人强征田租山税，在经济上剥削客家人。在政治上，客家人素无政治权利，受到土籍地主的压迫。客家人没有当地户籍，子女不能进入土籍人的书院里学习，没有在当地参加科举考试的资格；土、客籍之间也不允许通婚。不公平的户籍制度造成了深重的土客籍矛盾。井冈山客家人为了争取生存和发展的权利，奋起抗争，发动了无数次的起义和暴动。

清顺治年间(1644年-1662年)，湘赣边界的客家人爆发了声势浩大的“江西棚民起义”，先后参加起义的客家人达十万人，坚持斗争70多年。井冈棚民积极响应，曾四次攻克永宁(后称宁冈，今属井冈山)县城。晚清时期，井冈山大陇客家人黄三祥联合湖南酃县(今炎陵)、安仁和江西龙泉(今遂川)等地的客家山民，组成“草珠军”，发动起义。民国时期，客家人袁文才在茅坪组织“马刀队”，劫富济贫，揭竿而起。同时，在茨坪一带也活跃着一支由王佐领导的绿林武装。袁文才与王佐，两个同年出生的“老庚”，山上山下，相互照应，威振罗霄。后来在共产党的影响下，两人都走上了革命的道路，为井冈山革命根据地的创建作出了不可磨灭的贡献。

持续不断的“棚民起义”，最后迫使清政府修改了不合理的户籍制度，客家人取得了当地的正式户籍，可以参加科举考试。客家人崇文尚武，耕读传家。为教育子女，井冈山客家人兴办了很多书院。现存的客家书院主要有龙江书院和攀龙书院。位于龙市的龙江书院，由江西宁冈和湖南酃县、茶陵三县客家人集资创办，是当时井冈山区客家人的最高学府，后成为朱德与毛泽东第一次会面的地方，也是“我军第一所军校”，红军军官教导队旧址所在地。茅坪的攀龙书院后来成为了红军医院的旧址。

客家人为了不受土籍欺侮，还有习武的传统。据考证，流行于井冈山的盾牌舞、龙狮舞等武术舞蹈，就是由客家人从闽粤一带传入的。客家妇女因生产的需要，早就摒弃了缠足的陋习，成为妇女解放的先行者。

随着经济状况的改善，客家人政治地位也逐渐上升，客籍子弟在清代后期的科举考试中也榜上有名了。如今，井冈山土客籍居民团结互助，和睦相处，共同建设他们的美好家园。